近日，英国《金融时报》中文网站发表一篇文章称，学习中文被“高智商商界人士”视为一项不错的投资。如今，中文教育已经成为英国初中等教育中的重要内容之一，越来越多的学校开设中文课程。英国已将汉语纳入国民教育体系，是欧洲建立孔子学院和孔子课堂数量最多的国家之一。英国政府提出2020年汉语学习人数要达到40万。越来越多的英国人认识到，学习中文，不再仅仅是兴趣，而是增加一项重要技能，乃至提升自身竞争力。

据中国驻英国使馆教育处统计数据，截至目前，英国已经建立29所孔子学院148个孔子课堂，累计注册学习中文的学生16万余人。国家汉办驻英代表处市场拓展负责人李婷介绍说，近年来，学习汉语的英国学生越来越多，呈现不断上升趋势。报考参加汉语水平考试的英国学生数量也不断刷新。
汉语学习热的出现和持续，与中国的快速发展密不可分，也与中英两国之间文化、经济合作的发展步伐一致。英国近年不仅在越来越多的高校开设系统性的汉语课程，还着手在中小学校推广汉语教学。
熟练运用中文无疑是一项重要技能
伦敦肯辛顿区，英国首家中英双语私校——韦德双语小学正在稳步推进首批招生的课程。虽然试水的第一学期只招收了15名学生，但校方表示，有信心在未来将学生数量扩展至500名。
校长乔·华莱士告诉本报记者，学习中文是现在的一个重要趋势，韦德双语学校的建立正是为了顺应这一趋势。学校的目标是，当孩子离开这里进入中学时，通过幼儿园和小学阶段的扎实学习和训练，他们能熟练掌握使用中文。校长称：“熟练运用中文无疑是一项重要技能。”
目前来韦德双语学校读书的孩子，20%来自华侨华人家庭，20%来自完全不懂中文的家庭，另有60%则是中外混血家庭，呈现出国际化特点。校方表示，家长们的共识是掌握中文很重要，中文不再只是兴趣班的课程，而是要系统掌握、熟练运用，以获得中文能力提升自身竞争力。
为了达到这一目标，校方采用双语沉浸式教学法。在专门的中文教室里，所有的一切都是中文和中式的：书本、玩具、黑板报，都是中文的；听说读写、玩乐游戏，都用中文交流。包饺子、过中秋，学古诗、唱中文儿歌、了解太极……丰富多彩的课程设置和体验，就是为了全方位传授中文知识和展示中国文化。校方认为，通过这种沉浸式教育，能帮助学生最自然地学习中文，同时了解中国文化，有助于未来实践中沟通顺畅。
除了教授中文外，学校在教学法上也尝试借鉴中式的做法。学校购买了上海数学辅导书《一课一练》，尝试采用“上海数学教学法”。华莱士表示，中式教育对每个孩子的知识掌握有较高期待，而英式教育强调独立和批判性学习，我们希望结合两种教育方法的优点来培养下一代。
学校创办者之一的戴雨果表示，他自学掌握中文后，在工作上获得很多好机会。作为一名新闻学教授，他主持制作的6集电视纪录片《你所不了解的西方故事》曾在中国中央电视台播放。“中国现在是全球约120多个国家的主要贸易伙伴。我希望我们的下一代做好准备，抓住这一机遇。”
私立学校开设汉语课堂比例已达45%
在莱斯特城的莱斯特大学，主管国际合作的大学副校长莎拉·狄克逊（中文名：狄苏文）用中文发表了一篇致辞，正在准备汉语水平考试的她会定期去学校附近的孔子课堂学习。对狄苏文来说，学习中文既是与中国开展业务的需要，也是宝贵的人生收获。
狄苏文在西交利物浦大学工作过3年，见证了英中两国教育合作、人文交流的迅猛发展，也深刻体会到学会中文的好处。目前，她正在推动大连理工莱斯特国际学院建设，希望更多在大连工作的外籍教师能掌握基础中文。
20年前，一群英国高等院校的汉语教师自发成立英国汉语教学研究会，他们定期举办学术会议，与全球各地的汉语教师切磋教学经验。正是出于这份对汉语教学的热爱和坚持，加入英国汉语教学研究会的汉语老师人数逐年递增，这个非营利性学术组织的规模和影响力不断壮大。
莱斯特大学校长保罗·博尔则设想得更远，他认为未来的国际教育交流，不仅是中国学生来英国等国家学习，同时应有更多英方学生前去中国交换学习。他希望未来在莱斯特大学，能有40%的学生去中国体验学习，当然这就意味着学生需要具备基本的中文能力。
随着中国影响力的增强以及中英经贸关系的快速发展，越来越多的英国人认识到了学习中文的重要价值。无论是商务往来、科研合作，还是文化交流，懂得中文意味着有更多机会。英国一所私立小学的校长告诉本报记者，每年学校组织的中国夏令营活动，都有不少法律、银行、贸易行业的家长早早给孩子报名，这些家长认识到中国市场的巨大潜力。
随着孔子课堂在英国推广，不少公立学校尝试开办学习中文的兴趣班。私立学校开设汉语课堂的比例已经达到了45%。
越来越多学校将汉语列入第二外语
位于格拉斯哥的思克莱德大学刚刚举办了苏格兰中小学孔子学院5周年的庆典活动。在苏格兰地方政府、学校、社团的积极支持下，汉语学习在苏格兰地区也实现了快速增长。据中国驻英使馆教育处统计，苏格兰地区有400所学校开设了汉语课程，其中已有86所小学和37所中学将汉语作为正式第二外语，选择汉语的学生数已超越盖尔语（苏格兰当地语言）和意大利语。
这其中孔子学院、孔子课堂起到了积极的影响作用。苏格兰地区拥有5所孔子学院和44间孔子课堂，覆盖面达到苏格兰最北端的设得兰群岛，前来支持教学的中国老师不断增加，累积帮助3万名苏格兰中小学生了解中文知识。在今年举办的第十六届“汉语桥”全英大区赛中，来自爱丁堡大学的学生取得了优异成绩。
另一方面，强化汉语学习、报考参加汉语水平考试的英国学生也呈现持续增长的趋势。截至今年7月，共有6237名英国学生报考汉语水平考试，与2011年相比，增长约5倍。对不少学生而言，获得汉语等级证书，在就业求职时是一大优势。
去年9月，英国教育部启动“卓越汉语教学”项目，投资1000万英镑（约合8762万元人民币），计划4年内培养至少5000名能流利使用汉语的中学生，同时培养100名中文教师。项目负责人介绍说，目前已有14所学校参与该项目，学生、家长和校方反馈都相当积极。今年9月份，又有20多所新的学校加入这个汉语教学项目。
语言，是文化的载体、沟通的桥梁。学习汉语对英国学生来说，不仅是了解中国博大文化的重要方式，也是开拓沟通世界的重要机会。越来越多的英国学生对中国怀有极大的好奇，希望了解她、走近她，涌动在英国各地的汉语热正是满足他们愿望的最好渠道。